Среди игровых манипуляторов выделяют 4 основных типа: геймпад, джойстик, руль и штурвал. Геймпады — это устройства, рассчитанные на удержание в двух руках. Как правило, имеют большое количество кнопок, D-Pad'ы и аналоговые рычаги, управляются обычно большими и указательными пальцами. Могут использоваться для любых типов игр, однако лучше всего подходят для тех жанров, где требуется совершать много разнообразных действий (action, RPG, файтинги). В основном геймпады используются с игровыми консолями. Также к геймпадам относят специализированные устройства вроде Wii Remote или Sony Move, в которых управление осуществляется не только кнопками и рычагами, но и перемещением самого контроллера.
Джойстики по конструкции схожи с ручкой управления самолётом: рукоятка с несколькими кнопками под одну руку. Соответственно, основное их предназначение — разнообразные «леталки». Могут оснащаться дополнительными органами управления, чаще всего регулятором тяги.
Рули имитируют рулевое колесо автомобиля; они пригодятся в первую очередь фанатам гонок. Могут дополняться педалями, а наиболее продвинутые варианты имеют 3 полноценных педали и рычаг переключения передач, что особенно оценят поклонники реализма. Также имеет значение угол поворота руля: нетребовательным игрокам вполне хватит 200-300°, а для полной имитации настоящего авто нужно 900°.
К штурвалам относятся специализированные контроллеры для высокореалистичных лётных симуляторов. Такие устройства могут имитировать как сам штурвал или ручку, так и отдельную панель управления. Они рассчитаны на тех, кому нужен максимальный реализм; в сочетании с соответствующими играми штурвал может превратить компьютер в настоящий лётный тренажёр. В то же время для относительно простых симуляторов лучше всё же использовать джойстики.
Увеличению реализма также способствует функция обратной связи: она имитирует сотрясение при выстреле, затруднение поворота руля, дрожание ручки в турбулентности и т.п. Обратная связь встречается во всех типах манипуляторов. Бывает вибрационной и силовой, а в наиболее продвинутых моделях имеются обе. Для тех, кто ценит свободу перемещения и не хочет возиться с проводом, выпускаются беспроводные модели — только в них нужно вовремя менять батарейки или перезаряжать аккумуляторы.
Перед приобретением контроллера желательно убедиться, что он совместим не только с основным устройством, но и с играми, в которые планируется играть. Это касается в первую очередь моделей для ПК — в случае с консолями всё проще, совместимые манипуляторы почти наверняка будут работать и с консольными играми. Также перед покупкой желательно подержать устройство в руках и оценить, насколько оно удобно.
