Все цифровые фотокамеры делятся на три основных группы: компактные, зеркальные и «беззеркальные» (MILC). Отличительной чертой компактных камер является встроенный объектив, который нельзя заменить на другой. Для них характерны также матрицы небольшого размера, чаще всего 1/2.3", и высокая степень автоматизации — от фотографа требуется минимум усилий по настройке (хотя есть модели с функцией ручной настройки по желанию пользователя). При этом такие камеры могут нести оптику с большим увеличением («ультразумы») и дополнительное оснащение вроде модуля Wi-Fi или GPS.
«Компакты» рассчитаны в первую очередь на начинающих фотографов и любителей, однако продвинутые модели могут пригодиться и профессионалам в качестве запасной камеры. Главным их недостатком является невысокое, по сравнению с другими типами камер, качество снимков (из-за небольших матриц).
Зеркальные камеры считаются наиболее продвинутым типом фотоаппаратов. Особенностей у них три: крупные матрицы вплоть до full frame (36х24 мм, размер кадра стандартной фотоплёнки), система зеркал, которая передаёт «видимое» объективом изображение прямо в видоискатель, и возможность смены объектива. Благодаря первым двум особенностям они обеспечивают наилучшее возможное качество изображения, а съёмная оптика позволяет подобрать объектив, оптимально подходящий под конкретные условия съёмки. Также «зеркалки» позволяют вручную настраивать большое количество параметров съёмки. Вследствие этого данный тип камер рассчитан в основном на профессиональных фотографов, а также опытных пользователей, как минимум знакомых с основами фотографии (хотя есть и «новичковые» модели с высокой степенью автоматизации).
Беззеркальные (MILC) камеры являются своего рода гибридом между компактами и «зеркалками». Они лишены системы зеркал, благодаря чему имеют небольшие размеры, и в то же время имеют матрицы «зеркалочного» класса и возможность смены оптики. Кроме того, общий функционал «беззеркалок» значительно шире, чем у компактов, и вполне сравним с зеркальными камерами (в частности, касательно возможности ручной настройки). Качество снимков при этом если и ниже, чем у «зеркалок», то ненамного. Как следствие, такие камеры могут пригодиться и любителям, и профессионалам, а особенно будут полезны тем, для кого важны и компактность, и функционал.
В отдельную подгруппу можно выделить камеры имиджевого класса. Они отличаются высокой стоимостью, выполняются в своеобразном дизайне (например, в стиле «ретро») и могут иметь неплохой функционал, однако основным их назначением является не профессиональная съёмка, а подчеркивание статуса владельца.
