Первый действующий планшет, пригодный для коммерческого применения, появился в 1991 году. Его создала все та же корпорация Apple. Это был Newton Message Pad — устройство с компактными размерами и большим сенсорным экраном. Но успеха оно не имело. Дело в том, что рынок был еще не готов к появлению настолько прогрессивных продуктов. Большинство пользователей не могло понять, для чего нужен Newton. Да и сама Apple еще плохо это себе представляла. Для первого планшетного компьютера не было контента — цифровых музыки и фильмов в те годы еще не существовало (да и мощности Newton для них не хватило бы), электронные книги были не распространены, игры для планшетов никто не разрабатывал, интернет находился в зачаточном состоянии. Без вышеперечисленного планшет превращался в очень дорогой органайзер. Но для подобных целей куда практичнее было приобрести компактный и дешевый «наладонник» Palm Pilot. Впоследствии проект Newton был закрыт.

Чуть позже на рынке появились так называемые Tablet PC. По сути это были ноутбуки, оснащенные сенсорными экранами. Они существуют и по сей день. Это устройства достаточной сложной конструкции и высокой стоимости, но они так и не получили распространения. Да и назвать их полноценными планшетами нельзя, скорее это ноутбуки-трансформеры.

Попытку создать нечто на подобие планшета предпринимала компания Nokia, выпустившая несколько устройств, позиционируемых как интернет-планшеты. Но успеха они не добились. В основном по причине узкой специализации (их воспринимали как устройства для пользования Интернетом, не более того) и малого количества программного обеспечения. Да и размер устройств оказался неудачным — они были слишком громоздки для ношения в кармане, но недостаточно велики для постоянного пользования.

 

Возродить классическую концепцию планшета сумела Apple. Появившийся в 2010 году iPad был гениален в своей простоте. Больше всего потребителей удивил размер экрана (соотношение сторон 4:3 вместо широкоформатного, который больше подходит для просмотра фильмов). Причина в том, что Apple создала не просто устройство, на котором удобно смотреть видео, а компьютер, идеально подходящий для серфинга в сети, чтения книг и даже прослушивания музыки. Впоследствии мало кто из производителей рискнул представить устройство с таким экраном.

Громкий успех iPad дал толчок появлению моды на планшеты. Выпуском подобных устройствами решили заняться все производители, имеющие хоть какое-нибудь отношение к компьютерной технике. Строились планы, демонстрировались концепты, но на деле ничего не происходило. iPad же в это время расходился миллионами экземпляров. Первыми на рынок вышли китайские «подпольные» фабрики, представившие жутковатую, но вполне работоспособную пародию, называвшуюся iPed. Интересно, что это чудо собиралось на фабрике, которая находилась буквально через дорогу от заводов, где производили iPad.

Первым настоящим конкурентом планшету Apple суждено было стать Samsung Galaxy Tab с операционной системой Android. Этот планшет появился на рынке через полгода после iPad. Другим производителям потребовалось для этого больше года. Многие компании, поняв, что не укладываются в назначенные сроки, выбрасывали на рынок откровенно сырые устройства, со множеством недоделок как программных, так и «железных».

Главные конкуренты iPad работают на базе Android. Предпринимались попытки завоевать рынок при помощи устройств с WebOS и BlackBerry OS, но успехом они не увенчались. Что же касается планшетов с Windows на борту, то они вызвали интерес лишь у небольшого числа потребителей. Ведь операционная система от Microsoft не особо подходит для устройств такого типа. Возможно, с появлением Windows 8 ситуация изменится.