Шапочки для плавання є незмінним атрибутом виступів спортсменів-плавців. Крім цього, вони рекомендуються, а то і є обов'язковими у багатьох громадських плавальних басейнах. Останнім подобається не всім, деякі схильні нехтувати шапочками. Однак варто мати на увазі, що ці побажання — не примха адміністрації басейну, а практично обґрунтовані поради, корисні насамперед для самого плавця.
По-перше, шапочка забезпечує певний захист від намокання, що корисно не тільки за рахунок економії часу на сушку зачіски. Відомо, що вода в басейні зазвичай хлорується, і її вплив не сприяє здоров'ю волосся. По-друге, через голову людське тіло втрачає досить багато тепла; шапочка забезпечує теплоізоляцію і дозволяє проводити у воді більше часу, не замерзаючи. По-третє, прикрита шапочкою голова має менший опір, що дозволяє плисти швидше. По-четверте, при її використанні волосся не потрапляють на особу і під окуляри/маску. Ну і по-п'яте, шапочки можуть грати роль стильних аксесуарів, підкреслюючи, в правильному поєднанні з купальником, спортивний імідж.
Отже, як же правильно вибрати шапочку для плавання?
На відміну від звичайних шапок, плавальні не мають поділу за розмірами — фактично поділ йде на «дорослі» і «дитячі». І ті, і ті досить щільні і водночас еластичні, щоб нормально «сісти» практично на будь-яку голову в межах своєї вікової категорії.
Одним із ключових показників для плавальних шапочок є матеріал, з якого вони зроблені.
Найпростіші і найдешевші моделі виконуються з латексу. Втім, невисока вартість є їх єдиною перевагою: латексні шапочки складні у догляді і не дуже зручні, вони можуть липнути до волосся і досить швидко виходять з ладу.
Найбільш універсальним і популярним варіантом є шапочки з силікону. Коштують вони не набагато дорожче латексних, будучи при цьому набагато більш зручними, міцними і довговічними.
Випускаються також тканинні шапочки. Цей варіант найбільш комфортний, проте тканина пропускає воду, за рахунок чого багато описані вище переваги втрачаються. Тому шапочки з тканини розраховані в основному на використання під час відпочинку і занять, не пов'язаних із зануренням у воду — наприклад, аквааеробіки.
Найбільш прогресивні шапочки для плавання — з композиційного матеріалу. Зазвичай, зовні вони покриті силіконом або іншим водонепроникним матеріалом, зсередини — тканиною. Коштують такі вироби недешево, проте це компенсується поєднанням комфорту та щільності.
На завершення зазначимо, що сучасні шапочки для плавання випускаються в безлічі малюнків і забарвлень, що дозволяє вибрати оптимальний варіант не тільки за властивостями, але і за зовнішнім виглядом. А багато виробників купальників навіть випускають шапочки під конкретні моделі костюмів.