Зоряне небо здавна привертало увагу людини, і не дивно, що перший телескоп був винайдений досить давно. Ключові принципи, що лежать в основі конструкції цих оптичних приладів, з тих пір не змінилися, однак, досягнення науки і техніки внесли в цю конструкцію безліч удосконалень.
Сучасний телескоп — складний оптичний прилад, і якість його роботи характеризується безліччю різних параметрів. Для повного їхнього опису було б, мабуть, написати книгу. Тому тут торкнемося лише основних моментів, необхідних для того, щоб вдало вибрати телескоп.
Перше, з чим варто визначитися при виборі — для чого саме купується пристрій, що ви плануєте спостерігати. Для новачків, у тому числі дітей, які роблять перші кроки в астрономії, підійдуть лінзові телескопи-рефрактори: вони прості, невибагливі і цілком підходять для нескладних спостережень на невеликих збільшеннях — за Місяцем, планетами, яскравими зірками та сузір'ями. Рефлектори і дзеркально-лінзові системи вважаються більш прогресивними, вони можуть призначатися як для оглядових спостережень, так і для роботи з об'єктами глибокого космосу («діп-спейс»), тут все залежить від можливостей збільшення. А якщо ви припускаєте використовувати телескоп ще й для наземних спостережень — варто переконатися в наявності в комплекті обертаючої лінзи, інакше зображення може вийти перевернутим.
Говорячи про можливості збільшення, потрібно мати на увазі, що фактична кратність залежить від змінного окуляра, який встановлений на телескопі. Однак це не означає, що збільшення може бути як завгодно великим (був би потрібний окуляр). Річ у тім, що кожен телескоп має свої обмеження по кратності — збільшувати її понад певної межі не має сенсу. А межа цього безпосередньо залежить від діаметра об'єктива; іншими словами, чим більше ступінь збільшення, необхідна вам — тим більше великий об'єктив бажано мати.
Згадані змінні окуляри можуть поставлятися разом з телескопом, проте ніщо не заважає придбати їх окремо, якщо комплектне обладнання відповідає вашим потребам.
Окрема тема — астрофотографія. Зйомка небесних об'єктив зазвичай потребує великих витягів, і за цей час небесні об'єкти встигають зміститися. А значить, для отримання чіткого зображення необхідно постійно вести телескоп за «метою». Для цього найкраще підходять моделі з т. зв. екваторіальної монтуванням. Крім того, для цієї мети бажана висока світлосила (для звичайних візуальних спостережень вона неважлива).
На завершення варто сказати, що сучасні телескопи можуть оснащуватися додатковими електронними системами, що забезпечують дистанційне керування, автонаведение на певну точку неба і навіть стеження за конкретним небесним об'єктом. Зрозуміло, коштують подібні системи недешево, однак це з лишком компенсується зручністю в роботі.
