Основний поділ ігрових приставок (консолей) йде за напрямком — на настільні і портативні.
Головна особливість настільних приставок — відсутність власного екрану: їх потрібно підключати до телевізора або іншого зовнішнього дисплея. Габарити таких пристроїв порівнянні з ПК, а за ігровим можливостям вони можуть навіть перевершувати їх: одночасна гра для декількох осіб на одному екрані, підключення спеціалізованих контролерів (MS Kinect, PS Move, Wii Remote). Багато настільних консолей підтримують HD-відео, 3D, багатоканальний звук (щоправда, для користування цими функціями потрібно мати відповідні екрани і аудіосистеми), а деякі моделі дають змогу навіть виходити в Інтернет.
Багато новітніх відеоігр випускаються і у версії під настільні приставки, а деякі — взагалі тільки під них. Відповідно, консолі цього типу оцінять насамперед завзяті геймери, які бажають мати спеціалізований пристрій виключно для прогресивних ігор.
Настільні моделі можуть постачатися з різною кількістю контролерів, проте, зазвичай, мають можливість підключити відразу декілька, причому як дротовим, так і бездротовим способом (останній варіант забезпечить свободу пересувань). Контролери також можна придбати окремо.
Портативні приставки являють собою пристрої невеликого розміру, оснащені власним екраном. Головна їх перевага — автономність: для гри не потрібно нічого, крім самої консолі. Такі пристрої дадуть змогу скоротати час у дорозі, при очікуванні черги тощо, а вдома — грати, не займаючи телевізор (хоча є моделі з функцією підключення до ТВ). А найбільш прогресивні моделі фактично являють собою багатофункціональні медіацентри: вони мають сенсорні дисплеї, вбудовані камери, на них можна дивитися відео, слухати музику і навіть виходити в Інтернет. Недоліком більшості портативних приставок є відносно прості ігри — 8- і 16-бітові. Водночас є і винятки (так, останні моделі PlayStation Portable підтримують ігри для оригінальної настільної PS). А тому такий тип приставок можна рекомендувати для тих, кому важлива автономність, а також «казуальним» гравцям — які грають час від часу в прості ігри.
Ігри для настільних консолей зазвичай потрібно купувати на окремих носіях (деякі ігри можуть включатися в комплект постачання). У портативних же це стосується тільки прогресивних моделей — найбільш прості постачаються з попередньо встановленим набором ігор, який не можна змінити.
