Електронні книги (рідери) діляться на дві основні категорії — «класичні» та «мультимедійні». Вони використовують різні типи екрану, і це тягне за собою суттєві відмінності у функціоналі. Вибираючи електронну книгу, варто враховувати їх.
«Класичні» рідери оснащуються чорно-білими дисплеями на основі технології «електронного паперу». Такі дисплеї належать до світловідбиваючим і максимально близькі за видимими властивостями до звичайної папері; завдяки цьому вони значно менше стомлюють очі, ніж світловипромінюючі (як в мультимедійних рідерах), і вважаються оптимальними для тривалого читання. Крім того, вони дуже економні — термін роботи від батареї може обчислюватися тижнями. Водночас «електронний папір» має низьку швидкість оновлення, що накладає ряд обмежень — наприклад, на ній не можна дивитися відео. Цей тип рідерів підійде тим, кому потрібно насамперед пристрій для читання текстів.
«Мультимедійні» рідери по суті являють собою максимально спрощені планшетні ПК. Вони оснащуються кольоровими РК-екранами (на зразок тих, що використовуються в мобільних телефонах), що дозволяє не тільки переглядати тексти, але і з комфортом дивитися зображення і відео і навіть грати в ігри. З іншого боку, такі екрани більш стомлюючі для очей, ніж «електронний папір», та й автономність у «мультимедийников» відчутно гірше — порядку кількох годин. На них слід звернути увагу насамперед тим, кого не влаштовують обмеження «класичних» рідерів.
Щодо підтримуваних форматів книг справедливий принцип «чим більше, тим краще», проте лише частково: існує безліч конвертерів, що дозволяють переводити один в інший формат. Зазначимо лише, що найпопулярніші сьогодні формати – це FB2 та EPUB, а для роботи з періодичними виданнями та підручниками знадобиться підтримка PDF і DjVU.
Багато рідери обох типів оснащуються вбудованим аудіоплеєром з виходом на навушники — він стане в нагоді як для музичного супроводу, та й для прослуховування аудіокниг. А тим, хто вивчає іноземні мови, будуть корисні вбудовані словники і функція промовляння тексту (остання найчастіше доступна для англійської).
При виборі «читалки» за об'ємом вбудованої пам'яті варто враховувати такі моменти:
- Текстові файли займають небагато місця — 1 Гб цілком вистачає на 800-1000 книг середнього об'єму. Музичні файли вимагають вже десятків мегабайт, аудіокниги — сотень, а фільми можуть вимірюватися гігабайтами. А тому як переносний бібліотеки» цілком зійде пристрій на 1-2 Гб, любителям аудіокниг можна рекомендувати 2-4 Гб, а для зберігання відео краще брати модель об'ємніше.
- Багато рідери підтримують карти пам'яті. З їхньою допомогою можна доповнити вбудовану пам'ять до потрібного об'єму. Зазвичай, це дешевше, ніж шукати «містке» пристрій.
Рідери обох типів можуть оснащуватися модулями Wi-Fi і навіть 3G, що дозволяє використовувати їх для виходу в Інтернет.
