Саме слово «квадрокоптер» означає «вертоліт з 4 несучими гвинтами». Технічно це один з типів мультикоптерів — тобто багатогвинтових вертольотів; проте з низки причин мультикоптерами на практиці прийнято називати моделі, де гвинтів 4, причому такі моделі часто розглядаються як специфічні
Власне, однієї зі згаданих причин популярності чотирьохгвинтових машин є простота і обумовлена нею невисока вартість. Так, 6 або 8 гвинтів позитивно позначаються на маневреності і стабільності, проте машини виходять складними, важкими і дорогими. При цьому стабільність і надійність звичайних квадрокоптерів цілком достатня не тільки для розважальних польотів, але і для спеціалізованих завдань — включаючи ту ж повітряну зйомку. Тому якщо вам не доводиться працювати з трансляціями футбольних матчів зі стотисячних стадіонів чи зйомками високобюджетних відеороликів — швидше за все, квадрокоптера для Ваших цілей буде цілком достатньо.
Відзначимо, що в окрему категорію виділяють міні-квадрокоптери — невеликі машини, придатні для польотів навіть в закритих приміщеннях на зразок квартир або офісів. Незважаючи на мініатюрність, вони теж можуть нести камери.
Говорячи про камери, варто сказати, що вони можуть штатно постачатися в комплекті з машиною, причому в деяких моделях камера робиться знімною. А найбільш потужні і прогресивні моделі (зазвичай, мультикоптери) оснащуються не власними камерами (характеристики яких, зазвичай, досить скромні), а спеціальними підвісами, на які можна встановити професійну фото- або відеотехніку (наприклад, «дзеркалку»). Для повітряної зйомки будуть особливо корисні можливість дистанційного управління камерою і трансляції відео з борту в реальному часі.
Квадрокоптери можуть помітно відрізнятися за часом автономного польоту і максимальною швидкістю. Як правильно вибрати квадрокоптер за цими показниками? Все просто: потрібно виходити з того, навіщо Вам потрібна машина. Великий час роботи від акумулятора і висока швидкість помітно позначаються на ціні; тому звертати на них увагу варто лише в тому разі, якщо ці моменти є критичними. Наприклад, для зйомки ролика про екстремальні види спорту (на зразок велогонок по пересіченій місцевості) швидкісний і «витривалий» коптер може виявитися незамінним, однак навряд чи така модель реально необхідна при розважальних польотах у дворі чи на пікніках.
На завершення торкнемося пультів управління. Недорогі моделі використовують канал 27,145 MHz (і аналогічний 40 MHz); можливості такого управління загалом непогані, але під час роботи двох пультів поблизу один від одного велика ймовірність перекриття сигналу і втрати управління. У стандартах 2,4 GHz і 5,8 GHz такий ризик практично відсутній, а їх можливості загалом ширше; однак і коштує таке обладнання недешево.
