Консолі не можна назвати самим популярним видом споживчої електроніки, хоча і продаються вони непогано. Проте вже найближчим часом ринок цих пристроїв може значно скоротитися, з вини тих самих смартфонів і планшетів.

Як все починалося

Історія ігрових консолей почалася навіть раніше, ніж історія персональних комп'ютерів. Точкою відліку прийнято вважати ігровий автомат Space, представлений компанією Nutting Associates в 1971 році. Це пристрій не мало ніякого комерційного успіху і швидко було забуто.

Зате в 1972 році з'явився куди більш успішний апарат Pong, розроблений Ноланом Бушнеллом і дозволяв грати в однойменну гру, в якій гравці повинні були перекидатися квадратиком-м'ячиком, використовуючи для цього рисочки-ракетки. Примітивна графіка, відсутність звуку, одноманітний ігровий процес... Але незважаючи на все це ігровий автомат, встановлений Бушнеллом в одному з барів, несподівано почав приносити прибуток. Заповзятливий інженер заснував компанію, назвавши її Atari. Їй належало стати легендарною.

Кілька років Atari випускала тільки ігрові автомати для барів і кафе. Потім з'явилася ідея в ті роки здавалася навіжений — створити модель для домашнього використання. Так з'явилася компактна версія Pong, що підключається до звичайного телевізора. Сталося це в 1975 році. Ігрові консолі того часу прийнято відносити до першого покоління.

Pong користувався величезною популярністю по всьому світу і навіть в СРСР. Природно, що до нас ці приставки ніхто не постачав, пристрої збиралися радіоаматорами вручну — схеми можна було знайти у журналах, присвячених радіоелектроніці.

Проте ігрові консолі першого поклоніння мали один серйозний недолік — можна було грати лише одну-єдину гру. Прорив відбувся в 1977 році, коли з'явилася консоль Atari Video Computer System 2600, яка давала можливість підключати додаткові модулі пам'яті або просто картриджі. Таке стало можливим завдяки відмові від аналогових схем і повного переходу на цифрові. Так з'явилися приставки другого покоління. Їх прихід ознаменував появу таких ігор, як Pac-Man і Donkey Kong.

Але в 1983 році вибухнула так звана «криза 1983 року». Продажі консолей різко впали, а деякі їх виробники збанкрутували. Головною причиною цих проблем стала поява недорогих персональних комп'ютерів, на зразок Commodore. Вони також підключалися до телевізора, але здатні були не просто грати в ігри, але і виконувати безліч інших функцій.

Ринок консолей був врятований в 1985 році, завдяки зусиллям молодих компаній Nintendo і SEGA. Вони представили недорогі і привабливі рішення, які зуміли відродити вмираючий ринок. Ці пристрої належать вже до третього покоління. Потім на початку 90-х років з'явилося четверте покоління, до якого належать такі знамениті консолі, як Super Nintendo і Sega Mega Drive. Ці пристрої вже забезпечували дуже привабливу графіку, для них було написано чимало справжніх ігрових шедеврів.

Але реальний прорив відбувся в 1994 році, коли на ринок вийшла компанія Sony з приставкою PlayStation, однією з особливостей якої була наявність приводу для оптичних дисків. Це був серйозний крок вперед, порівняно з морально застарілими картриджами. Цікаво, що першопочатково PlayStation розроблялася для Nintendo Sony, але потім між компаніями трапився розлад і перша вирішила вийти на ринок самостійно.

Сказати, що PlayStation сподобалася користувачам, означає взагалі нічого не сказати. Але ще більшим успіхом користувалася її друга версія, що з'явилася в 2000 році і випускалася до 2012 року — абсолютний рекорд в світі ігрових консолей. Це пристрій стало головною причиною відходу з ринку компанії SEGA, яка з тих пір повністю перейшла виключно на написання самих ігор, відмовившись від випуску «заліза».

А от вихід на ринок ігрових консолей компанії Microsoft в 2001 році був досить несподіваним. Але репрезентована нею модель Xbox виявилася досить вдалою для того, щоб стати дуже популярною. Цьому неабиякою мірою сприяла фінансова міць компанії, яка могла дозволити собі тривалий час працювати зі збитками.

А кінець 2005 року ознаменувався появою ігрових консолей сьомого покоління. Першим таким пристроєм стала модель Xbox 360. Далі пішли Nintendo Wii і Sony PlayStation 3. Поява цих пристроїв ознаменувало собою справжній розквіт ринку ігрових консолей, які стали звичним явищем в будинках багатьох користувачів.

Ринок консолей сьогодні

Сьогодні на ринку консолей збереглося лише три гравці — Microsoft, Nintendo і Sony. Кожна з цих компаній випускає по одній моделі стандартної консолі, поставляється в різних комплектаціях і конфігураціях. А останні дві займаються також і портативними моделями. Для всіх них створено величезну кількість всіляких ігор.

Головна перевага ігрової консолі перед тими же персональними комп'ютерами — простота використання. Це пристрій не потребує особливих налаштувань, для того, щоб почати гру, достатньо просто вставити диск. Не потрібні постійні оновлення драйверів і «заліза». Все ж необхідні оновлення прошивок виробляються автоматично при мінімальній участі користувача.

А для виробників, як самих приставок, так і ігор, добре ще й те, що консолі спрощують процес боротьби з піратством. Кожна з консолей пронумерована, факт її злому (а це необхідно для запуску піратських ігор) тут же стає відомим творцям. І зробив це дію користувач позбавляється можливості грати в багатокористувацькі ігри, втрачає доступ до оновлень, різних сервісів, втрачає гарантії і т. ін.

Здавалося б, за майбутнє ігрових консолей можна не турбуватися. Але це не так — ринок цих пристроїв поступово скорочується.

Майбутнє ігрових консолей

Сьогодні ігрових консолей довелося зіткнутися з новим небезпечним ворогом взагалі з іншого світу — портативними рішеннями. Як показують численні дослідження, все більше і більше користувачів віддають перевагу грати не на великий консолі, але на смартфоні або планшеті. Так, 2012 рік взагалі став переломним — число мобільних геймерів значно перевищило число тих, хто віддає перевагу консолі або персональні комп'ютери.

Звичайно ж, мобільні пристрої здатні забезпечити такий же захоплюючий ігровий процес, як повнорозмірна консоль. Зате вони універсальні, їх можна використовувати не тільки для ігор, але і для ряду інших функцій. Для більшості споживачів цього більш ніж достатньо.

Ігрові консолі поступово перетворюються в спеціалізовані пристрої, в яких зацікавлений лише відносно невеликий відсоток користувачів — справжніх геймерів. Але якщо повнорозмірні рішення виживуть в будь-якому разі, нехай навіть їх ринок та істотно скоротиться, то портативних ігрових консолей доведеться зовсім туго. Можливо вони і зручніше для ігор, ніж смартфони, але мало хто захоче постійно тягати з собою відразу декілька пристроїв.

І однією з прикмет часу стала поява в 2012 році реклами від Sony, не придумала нічого кращого, ніж випустити ряд роликів, в яких доказывались безсумнівні переваги Play Station Portable iPhone. Тим самим компанія фактично визнала той факт, що її пристрою відчувають серйозний тиск з боку мобільних рішень. Значне скорочення продажів портативних консолей відзначили і Nintendo. Що ж стосується Microsoft, то, як вже зазначалося вище, ця компанія працює тільки з повнорозмірними рішеннями.

Тим часом деякими виробниками робляться спроби створити досить специфічні пристрої на кшталт Archos GamePad. По суті своїй це 7-дюймовий Android-планшет, оснащений додатковими ігровими кнопками. Тобто пристрій, який поєднує в собі переваги ігрової консолі і звичайного планшета.

До речі, висловлюються також припущення, що серйозним конкурентом для повнорозмірних консолей можуть стати «розумні телевізори» (Smart TV), які, як відомо, є фактично комп'ютерами з вираженою телевізійної складової. Можливо, що це колись і станеться. Ось тільки розвиток Smart TV відбувається поки що надто повільно, виробники немов би ще не визначилися з тим, куди і як повинна розвиватися дана технологія. Говорити про конкуренцію з ігровими консолями поки ще занадто рано.