Сварочные аппараты разделяются на несколько типов со своей спецификой: сварочный трансформатор, выпрямитель, газовый полуавтомат, инвертор.
Трансформаторы являются наиболее простым и недорогим видом сварочных аппаратов, к тому же они надёжны и неприхотливы в работе. В то же время качество шва относительно невысоко, а работа с трансформатором требует определённых навыков. Да и подходят такие устройства исключительно для чёрных металлов. А потому лучше всего сварочный трансформатор подойдёт для несложных работ (в т.ч. и в быту) и для тех, у кого уже имеется опыт работы со сваркой.
Выпрямители отличаются от трансформаторов тем, что работают не с переменным, а с постоянным током. Это улучшает качество шва и позволяет варить и чёрные, и цветные металлы. В то же время выпрямители сложнее и потребляют значительно больше энергии, чем трансформаторы, что требует соответствующего качества электросетей. Потому они в большей степени рассчитаны на профессиональную электросварку.
Газовые полуавтоматы предназначены для сварки в среде специального газа. Они надёжны, удобны в работе и обеспечивают высокое качество шва, особенно при сварке цветных металлов — газ защищает шов от влаги и окисления. Недостатками полуавтоматов являются дороговизна и некоторые сложности в использовании (например, кроме электродов, требуются ещё и газовые смеси для сварки). Этот тип считается оптимальным для автомастерских, также может пригодиться и в бытовых целях.
Инверторы считаются наиболее современным типом сварочных аппаратов. Они обеспечивают хорошее качество шва при высокой производительности, устойчивы к пониженному напряжению, могут варить как чёрные, так и цветные металлы, при этом имеют небольшие габариты и вес. Недостатками их является относительно высокая стоимость, а также чувствительность к скачкам напряжения.
Независимо от типа при выборе стоит учитывать напряжение, на которое рассчитан аппарат. Для бытового применения стоит брать устройства на 220 В, а для мастерских и производства, где требуется высокая мощность, выпускаются модели на 380 В. Основное же деление на бытовые и профессиональные сварочные аппараты идёт по силе тока: устройства до 200 А относятся к первому типу, более 200 А — ко второму.
Также выбирать аппарат по силе тока стоит в зависимости от толщины металла, с которым придётся работать. Чем толще металл — тем выше должен быть ток; существуют специальные таблицы, позволяющие точно подобрать устройство под конкретные нужды.
Ещё один важный момент — время непрерывной работы. Этот параметр называется «ПВ» (продолжительность включения) и выражается в процентах от стандартного 10-минутного цикла работы: например, аппарату с ПВ 35% после 3,5 минут работы потребуется перерыв на 6,5 минут. Считается, что для бытовых целей достаточно ПВ порядка 40%, а для профессиональных — не менее 60%.
