Південнокорейська компанія Kia найбільше відома завдяки своїм легковим автомобілям, що мають досить високу популярність по всьому світу. Це другий за значимістю (після Hyundai) і найстаріший автовиробник у країні, що зумів вистояти, незважаючи на безліч труднощів на своєму шляху.
Все почалося в 1944 році з невеликого підприємства Kyungsung Precision Industry (KPI), розташованого на околиці Сеула, яке займалося виробництвом труб. Дещо пізніше був також налагоджений випуск велосипедних рам, які вироблялися на замовлення інших компаній, на зразок Samchuly, яка на сьогоднішній день є лідером з виробництва велосипедів у Південній Кореї. У 1950 році KPI зуміла запустити виробництво моделей власної конструкції, що збиралися вручну. Потім у 1957 році компанія (яка після закінчення Корейської війни у 1953 році змінила назву на Kia Industrial Company) освоїла випуск мотоциклів. Спочатку це були невеликі і недорогі моделі, що виготовлялися за ліцензією від Honda, потім з'явилося і власне рішення, що отримало нехитру назву C-100 і стало першим корейським мотоциклом.
Початок 60-х років ознаменувався зростанням інтересів KIA до випуску автомобільної техніки. У 1961 році була розроблена крихітна триколісна вантажівка – у країні, яка все ще намагалася оговтатися від розрухи, така техніка обіцяла стати дуже популярною. Втім, становище компанії було настільки нестійким, що випуск такої простої моделі виявився для неї непростою задачею. Допомогло втручання уряду, завдяки підтримці якого вдалося не лише запустити випуск триколісних вантажівок (вони вироблялися до 1973 року), а й налагодити випуск чотириколісних моделей, спочатку із зарубіжних комплектуючих.
Потім у 1971 році була представлена перша вантажівка власної розробки - Titan, що стала дуже популярною в Кореї. Трохи пізніше KIA налагодила випуск двигунів, а 1974 року і виробництво легкового автомобіля Brisa. Заради справедливості, слід зазначити, що ця модель не була повністю корейською, її створювали за активної участі інженерів Mazda. Проте рішення вийшло досить успішним і навіть продавалося на експорт. Одночасно з виробництвом власних моделей KIA досить активно випускала автомобілі за ліцензією від Peugeot і FIAT. А ось від мотоциклів було вирішено остаточно відмовитися.
У 1981 році компанія згортає випуск легкових автомобілів і повністю зосереджується на комерційному транспорті, модельний ряд на той час включав також мікроавтобус і пікап. Потім, у 1985 році, після того, як частину акцій компанії було придбано іншими автовиробниками, приймається рішення повернутися на ринок малолітражних авто. З'являється модель Pride, побудована на базі Ford Festiva, що стала винятково успішною і випускалася до 2000 року (потім її виробництвом за ліцензією ще 5 років займалася іранська SAIPA). Потім були й інші, не менш популярні творіння.
Здавалося б, компанія зуміла досягти успіху, але 1997 виявився для неї дуже непростим. Дійшло навіть до того, що KIA змушена була оголосити себе банкрутом. Але компанія зуміла вистояти завдяки тому, що її активи поглинули Hyundai Group. Так з'явилася Hyundai Kia Automotive Group, існуюча й досі. Сьогодні під брендом KIA виробляються не тільки автомобілі, але також різні супутні товари, що активно продаються в різних країнах по всьому світу.
