Южнокорейская компания Kia более всего известна благодаря своим легковым автомобилям, пользующимся достаточно высокой популярностью по всему миру. Это второй по значимости (после Hyundai) и старейший автопроизводитель в стране, сумевший выстоять, несмотря на множество трудностей на своём пути.
Всё началось в 1944 году с небольшого предприятия Kyungsung Precision Industry (KPI), расположенного на окраине Сеула и занимавшегося производством труб. Немногим позже был также налажен выпуск велосипедных рам, которые производились по заказу других компаний, вроде Samchuly, которая на сегодняшний день является лидером по производству велосипедов в Южной Корее. В 1950 году KPI сумела запустить производство моделей собственной конструкции, собиравшихся вручную. Затем в 1957 году компания (которая после окончания Корейской войны в 1953 году сменила название на Kia Industrial Company) освоила выпуск мотоциклов. Первое время это были небольшие и недорогие модели, производившихся по лицензии от Honda, затем появилось и собственное решение, получившее незамысловатое название C-100 и ставшее первым корейским мотоциклом.
Начало 60-х годов ознаменовалось ростом интересов KIA к выпуску автомобильной техники. К 1961 году был разработан крошечный трёхколёсный грузовичок – в стране, всё ещё приходящей в себя от разрухи, такая техника обещала стать очень популярной. Впрочем, положение компании было настолько неустойчивым, что выпуск даже такой простой модели оказался для неё непростой задачей. Помогло вмешательство правительства, благодаря поддержке которого удалось не только наладить выпуск трёхколёсных грузовиков (они производились до 1973 года), но и наладить выпуск четырёхколёсных моделей, вначале из зарубежных комплектующих.
Затем в 1971 году был представлен первый грузовик собственной разработки – Titan, ставший очень популярным в Корее. Немного позже KIA наладила выпуск двигателей, а в 1974 году и производство легкового автомобиля Brisa. Справедливости ради, следует отметить, что эта модель не была полностью корейской, её создавали при активном участии инженеров Mazda. Тем не менее, решение получилось весьма успешным и даже продавалось на экспорт. Одновременно с производством собственных моделей, KIA довольно активно выпускала автомобили по лицензии от Peugeot и FIAT. А вот от мотоциклов решено было окончательно отказаться.
В 1981 году компания сворачивает выпуск легковых автомобилей и полностью сосредотачивается на коммерческом транспорте, модельный ряд к тому времени включал уже также микроавтобус и пикап. Затем, в 1985 году, после того, как часть акций компании была приобретена другими автопроизводителями, принимается решение вернуться на рынок малолитражных авто. Появляется модель Pride, построенная на базе Ford Festiva, ставшая исключительно успешной и выпускавшаяся до 2000 года (затем её производством по лицензии ещё 5 лет занималась иранская SAIPA). Затем последовали и другие, не менее популярные творения.
Казалось бы, компания сумела достичь успеха, но 1997 год оказался для неё очень непростым. Дошло даже до того, что KIA вынуждена была объявить себя банкротом. Но она сумела выстоять благодаря тому, что её активы были поглощены Hyundai Group. Так появилась Hyundai Kia Automotive Group, существующая и поныне. Сегодня под брендом KIA производятся не только автомобили, но также различные сопутствующие товары, активно продаваемые в самых разных странах по всему миру.
