Знаменитий японський виробник Nissan Motor Co., Ltd. займається випуском автомобілів ще з 1933 року. Втім, якщо бути зовсім точними, то все почалося в 1911 році, коли була заснована компанія Kwaishinsha Motor Car Works, яка займалася виробництвом малолітражок, що носили назву DAT. Згодом вона об'єдналися ще з кількома такими ж дрібними виробниками — насправді, рання історія Nissan дуже заплутана. Процес всіх цих поглинань і об'єднань закінчився в 1933 році, який і прийнято вважати роком народження марки.
Назва бренду — це скорочення від Nihon Sangyo, що перекладається буквально як «японське виробництво». Таке ім'я носила одна з компаній, що злилися в результаті у спільне підприємство. Одночасно з цим активно використовувався бренд Datsun (похідне від згаданого вище назви DAT), створений у 1926 році, в результаті ряду злиттів. Ця марка активно використовувалася до 1983 року, після чого від неї вирішено було відмовитися, зосередивши всі зусилля на Nissan. Це коштувало компанії чималих коштів, при тому, що старий бренд довгий час залишався більш впізнаваним. Втім, у 2012 році марка Datsun була відроджена. Під нею тепер випускаються недорогі моделі автомобілів, що продаються переважно в азіатському регіоні.
У 90-х роках минулого століття Nissan відчувала серйозні фінансові труднощі. Справа навіть йшло до банкрутства. Становище було врятовано лише шляхом продажу контрольного пакета акцій французького автовиробника Renault. Результатом стало появи альянсу Renault–Nissan. У 1999 році Nissan Motor придбала контрольний пакет акцій іншого японського автовиробника Mitsubishi Motors Corporation (MMC). В результаті був утворений альянс Renault–Nissan–Mitsubishi.
