Спальний мішок — один з найважливіших елементів екіпіровки будь-якого, хто виходить на природу з ночівлею: туриста, рибалки, мисливця, дослідника, військового і т. ін. Від правильного вибору спальника безпосередньо залежить, чи будете Ви спати з комфортом, стукати зубами від холоду або обливатися потом від спеки, чи зможете нормально поміститися всередину або доведеться згинатися в три погибелі». А адже спорядження ще й, можливо, доведеться нести на собі... Як же правильно вибрати спальник, щоб у ньому було зручно і за це не довелося переплачувати?
Насамперед варто врахувати, для яких цілей Вам потрібен спальний мішок. Якщо мова йде про виїздах на конкретне місце за містом, де буде перебувати постійно (наприклад, на рибалку з ночівлею, фестиваль тощо) — найкраще підійдуть кемпінгові моделі. Для тривалих піших або велосипедних походів, коли табір щодня ставиться в новому місці, рекомендуються трекінгові вироби; вони не настільки комфортні, як кемпінгові, але і важать відчутно менше. А для екстремальних умов (зимових походів, високогір'я тощо) випускаються висококласні експедиційні спальники, придатні навіть для дуже низьких температур, однак і коштують відповідно.
Власне, температура використання є другим ключовим чинником вибору. Існує загальний поділ на зимові, літні та демісезонні спальники, але для більшості моделей вказуються і конкретна температура, причому у 3 значеннях. Так, t комфорту — це максимальна температура навколишнього повітря, що дозволяє комфортно перебувати в спальнику, t межі комфорту — мінімальна, t екстриму — найнижча температура, при якій спальник можна використовувати без ризику переохолодження. Варто враховувати, що всі ці показники приблизні, і на практиці багато чого залежить від особистих особливостей, обраної для сну одягу і т. ін.
Також потрібно відзначити, що крім моделей загального призначення, що випускаються спеціалізовані дитячі та жіночі спальники; щоправда, в теплу літню погоду вони не мають особливих переваг перед універсальними, але в холодну пору для своєї цільової аудиторії часто виявляються зручніше.
Окремо торкнемося вибору спального мішка для низьких температур. Для таких умов рекомендуються т. зв. кокони, що звужуються до ніг — вони краще зберігають тепло, ніж прямокутні спальники-ковдри. А додаткове збереження тепла забезпечується застосуванням капюшонів, а також теплових комірів і валиків.
Більшість сучасних спальників використовує синтетичний наповнювач; пухові моделі зустрічаються рідко, переважно в експедиційному спорядженні. А ось зовнішні матеріали можуть бути різними: зовні також зазвичай застосовується синтетика, а от всередині зустрічаються і натуральні тканини на зразок фланелі і котону — вони краще підходять для тих випадків, якщо Ви плануєте спати в короткому білизна.
