Основное разделение игровых приставок (консолей) идёт по направлению — на настольные и портативные.
Главная особенность настольных приставок — отсутствие собственного экрана: их нужно подключать к телевизору или другому внешнему дисплею. Габариты таких устройств сравнимы с ПК, а по игровым возможностям они могут даже превосходить их: одновременная игра для нескольких человек на одном экране, подключение специализированных контроллеров (MS Kinect, PS Move, Wii Remote). Многие
настольные консоли поддерживают HD-видео, 3D, многоканальный звук (правда, для пользования этими функциями нужно иметь соответствующие экраны и аудиосистемы), а некоторые модели позволяют даже выходить в Интернет.
Многие новейшие видеоигры выпускаются и в версии под настольные приставки, а некоторые — вообще только под них. Соответственно, консоли этого типа оценят в первую очередь заядлые геймеры, желающие иметь специализированное устройство исключительно для продвинутых игр.
Настольные модели могут поставляться с разным количеством контроллеров, однако обычно имеют возможность подключить сразу несколько — причём как проводным, так и беспроводным способом (последний вариант обеспечит свободу передвижений). Контроллеры также можно приобрести отдельно.
Портативные приставки представляют собой устройства небольшого размера, оснащённые собственным экраном. Главное их достоинство — автономность: для игры не требуется ничего, кроме самой консоли. Такие устройства позволят скоротать время в дороге, при ожидании в очереди и т.п., а дома — играть, не занимая телевизор (хотя есть модели с функцией подключения к ТВ). А самые продвинутые модели фактически представляют собой многофункциональные медиацентры: они имеют сенсорные дисплеи, встроенные камеры, на них можно смотреть видео, слушать музыку и даже выходить в Интернет. Недостатком большинства портативных приставок являются относительно простые игры — 8- и 16-битные. В то же время есть и исключения (так, последние модели PlayStation Portable поддерживают игры для оригинальной настольной PS). А потому такой тип приставок можно рекомендовать для тех, кому важна автономность, а также «казуальным» игрокам — играющим от случая к случаю в простые игры.
Игры для настольных консолей обычно нужно приобретать на отдельных носителях (некоторые игры могут включаться в комплект поставки). В портативных же это касается только продвинутых моделей — наиболее простые поставляются с предустановленным набором игр, который нельзя изменить.
